L'espressione "Supply Chain Management" viene da tempo impiegata per definire, in estrema sintesi, la gestione integrata dei molteplici processi e attività svolti attraverso il concorso e l'interazione dell’impresa con le imprese direttamente collegate (supply chain) e con la più estesa e complessa rete che costituisce il supply network, secondo un'ottica volta a considerare la supply chain – e non più la singola impresa – quale unità minima cui fare riferimento per qualsiasi analisi di tipo strategico.
